EL DÍA MÁS NEGRO DE LA TASK FORCE BRITÁNICA

Hace 40 años, los Jinetes Criollos dieron un brutal golpe de mano a la confiada avanzada británica que se proponía realizar un ataque final a la capital malvinense. Nuevamente, los británicos volvieron a cometer el mismo error: subestimar a los pilotos de la FAS... que ese día infligieron las mayores pérdidas (hombres y material) de la guerra.

Ernesto Russo.

Antecedentes

El 1 de junio de 1982, las fuerzas británicas en las islas Malvinas fueron reforzadas por el arribo de 5000 soldados de la 5.ª Brigada de Infantería. El mayor general Jeremy Moore pasó así a tener suficientes tropas para comenzar a planear un asalto a gran escala sobre Puerto Argentino. Partidas avanzadas del 2.º Batallón de Paracaidistas del Reino Unido ocuparon los establecimientos de Fitz Roy y Bahía Agradable buscando limpiar el área de fuerzas argentinas. Unidades de guardias galeses y escoceses fueron enviadas a reforzarlos, buscando desembarcar en el área de Puerto Fitz Roy. Luego del hundimiento del transporte Atlantic Conveyor los británicos desembarcados en las Malvinas solo tuvieron un helicóptero de transporte de tropas disponible, un Boeing CH-47 Chinook de la Real Fuerza Aérea británica, por lo que los suministros y refuerzos de tropas solo podían ser transportados por mar. El 8 de junio el Regimiento de Infantería 4 detectó una formación de buques de guerra, transportes de tropas y embarcaciones menores. La Fuerza Aérea Sur priorizaba entre sus objetivos a los buques de reabastecimiento y transporte de tropas por «ser más rentables».

Los sucesos en Malvinas

Al amanecer, las calles de Puerto Argentino estaban cubiertas de hielo lo que dificultó, en las primeras horas, el traslado de efectivos y elementos, desde y hacia la Base Aérea Militar. Aparte del ataque a Fitz Roy, ese día sucedieron otros hechos menores:

• Se accidentó un Harrier GR.3, matrícula XZ-989 (Peter Squire), en la pista terrestre en San Carlos. El avión quedó inutilizado y la pista fuera de servicio toda la tarde.

• Intento de enlace: A las 10:45 hs, el enemigo intentó efectuar un enlace entre el Vicecomodoro Saúl Costa, prisionero a bordo de un buque de la Task Force, y el Brigadier Luis Castellano. No se lo atendió por orden de éste.

• Fuego Naval: A las 23:00 hs, comenzó el bombardeo naval sobre el área de Puerto Argentino.

A las 10:26, el Comando de la Fuerza Aérea Sur de Argentina en Comodoro Rivadavia recibió la información desde las Malvinas de que se observaban movimientos de dos buques británicos grandes y otros dos pequeños en la zona de punta Fitz Roy, y que podría tratarse de un desembarco.

Situación enemiga

El enemigo completaba el cerco sobre Puerto Argentino y sólo esperaba que la Brigada de Infantería 5, en el flanco sur, lograra su aptitud para encarar el ataque final, en coordinación con las demás unidades ya listas en el noroeste y oeste. Para lograr este apresto, la Brigada de Infantería 5 debía desembarcar algunas unidades, guardias galeses y escoceses, en la zona de puerto Fitz Roy. La aviación embarcada británica había casi finalizado su principal tarea y se empeñaba, ahora, en el apoyo de fuego naval a las operaciones terrestres, al tiempo que empleaba los Sea Harrier y Harrier GR.3 en apoyo aéreo directo y en la defensa aérea.

La intención de la Fuerza Aérea Sur

Como en días anteriores, la FAS mantenía el objetivo de atacar, dentro de lo posible, buques logísticos, considerándolo más rentable, aunque no los había podido ubicar con precisión y oportunidad. Mientras el Estado Mayor planificaba las salidas de ataque a objetivos materiales, dentro del radio de acción de los cazabombarderos, y perfeccionaba todos sus medios de detección para ubicarlos, se iniciaron las operaciones de interdicción.

Los ataques

Bahía Agradable, Primer Ataque

Despegaron, en forma sucesiva, dos escuadrillas de A-4B Skyhawk con apoyo de un reabastecedor y dos de M-5 Dagger para atacar objetivos navales y otras dos de M-5 Dagger, sólo con cañones para diversión. En el siguiente orden:

• KC-130 Hércules indicativo “Parca”. Tripulación: Vicecomodoro Alfredo Cano, Vicecomodoro Eduardo Servático, Capitán Juan Hrubik, Suboficial Mayor Salvador Giliberto, Suboficial Mayor Guillermo Aguirre, Suboficial Principal Roberto Caravaca, Suboficial Ayudante Néstor Molina y Suboficial Auxiliar Eduardo Fattore. Despegó de Río Gallegos, a las 11:55 hs al punto de reabastecimiento (52º 00’ S / 66º 00’ O). Aterrizaron a las 17:55 hs.

• Cuatro A-4B Skyhawk, indicativo “Mastín”. Tripulación: : N°1, 1er Teniente Alberto Filippini (C-250), despegó de Río Gallegos a las 12:20 hs pero regresó por fallas a las 13:20 hs. El N°2, Teniente Daniel Gálvez (C-214); despegó a las 11:30 hs y arribó a las 14:30 hs. El N°3, Teniente Vicente Autiero (C-237); despegó a las 12:20 hs y también regresó por fallas a las 14:00 hs. El N°4 Alférez Hugo Gómez (C-230) despegó a las 11:30 hs y arribó a las 14:30 hs. Armados con tres bombas retardadas por paracaídas.

• Cuatro A-4B Skyhawk indicativo “Dogo”. Tripulación: Capitán Pablo Carballo (C-201), despegó de Río Gallegos a las 12:30 hs pero regresó por fallas a las 14:15 hs. El 2: Teniente Carlos Rinke (C-221), despegó a las 11:30 hs y arribó a Río Gallegos a las 14:30 hs. El 3: 1er Teniente Carlos Cachón (C-222), despegó a las 12:00 hs y arribó a las 15:00 hs. Nº 4: Alférez Leonardo Carmona (C-240), despegó a las 11:30 hs y arribó a las 14:30 hs. Armados con tres bombas retardadas por paracaídas. Misión: ataque a objetivo naval.

• Tres M-5 Dagger, indicativo “Perro”. Tripulación: Capitán Carlos Rohde, los primeros tenientes José Gabari y Jorge Óscar Ratti. Armados con dos bombas retardadas por paracaídas. Misión: ataque a objetivo naval en Fitz Roy.

• Tres M-5 Dagger, indicativo “Gato”. Tripulación: capitán Amílcar Cimatti, Mayor Carlos Napoléon Martínez y el teniente Carlos Antonietti. Armados con dos bombas retardadas por paracaídas. Misión: ataque a objetivo naval en Fitz Roy.

• Tres M-5 Dagger, indicativo “Carta”. Tripulación: Vicecomodoro Luis Domingo Villar, tenientes Daniel Valente y Mario Callejo. Armados con cañones. Misión: diversión sobre islas Salvajes.

• Tres M-5 Dagger, indicativo “Sobre”. Tripulación: primer teniente Carlos Musso, el primer teniente Carlos Maffeis y el teniente Gustavo Jorge Aguirre. Armados con cañones. Misión: diversión sobre islas Salvajes.

Las escuadrillas “Gato” y “Perro”, atacaron a la Fragata Plymouth. Se había advertido a la fragata Plymouth, que interrumpiera su bombardeo al monte Rosalía en la Gran Malvina, poco antes del ataque de los Mirage argentinos. Cinco Mirage V se dirigieron a la Fragata británica a través del estrecho de San Carlos y atacaron su proa. Se le arrojaron 10 bombas, donde cinco impactaron en el buque. Solo una explotó, suficiente como para que el departamento de carga del buque sufriera graves daños. Otra bomba, penetró sobre la chimenea. Las otras tres, pasaron a pocos centímetros de un grupo de marineros, que intentaba maniobrar un mortero antisubmarino. Largando humo, la fragata se alejó hasta San Carlos, mar adentro, y logró controlar, luego de varias horas, el incendio que se había provocado. Las cifras oficiales dicen que solo hubo 2 heridos de gravedad, más 15 de menor importancia.

Los diferentes horarios de regresos (Mastín y Dogo) se debe a que las escuadrillas quedaron constituidas, luego del reabastecimiento, en dos secciones: “Dogo”: (1) 1er Teniente Carlos Cachón, (2) Alférez Leonardo Carmona y (3) Teniente Carlos Rinke; y “Mastín” (1) Teniente Daniel Gálvez y (2) Alférez Hugo Gómez. Continuaron juntos hacia el objetivo, pasaron rasante por la zona y vieron helicópteros y tropa pero no buques. Al finalizar el recorrido, iniciaron un viraje a la derecha y, más al sur, avistaron a dos buques de asalto de la flota auxiliar: el RFA Sir Tristram y el RFA Sir Galahad. Los “Dogo” se lanzaron sobre el RFA Sir Galahad y el numeral 1 (1° Teniente Carlos Cachón) arrojó sus tres bombas que hicieron impacto en el centro de la estructura.

“Una de las bombas lanzadas por mi padre, cayó debajo de un vehículo que tenía cargado combustible de los misiles Rapier que estaba en el Sir Galahad y las otras dos a unos metros, es por eso que se hizo tanto fuego y daño en la nave inglesa”.

Santiago Cachón.

El “Dogo 2” (Teniente Carlos Rinke) observó impactos directos, pero a él no le salieron las bombas. El 3 (Teniente Gálvez) lanzó sus bombas, las que pasaron largas, rebotaron en el agua y explotaron en la costa, donde gran cantidad de personal y material fueron afectados. Acto seguido, entraron los “Mastín” que, debido al humo que ya cubría el buque atacado, se dirigieron al RFA Sir Tristram. Al frente quedó el “Mastín 2” al mando del Alférez Gómez, cuyas bombas dieron en la línea de flotación, observadas por el “Mastín 1” (1er Teniente Alberto Filippini), y, finalmente, atacó Gálvez, que apuntó al mismo lugar, estimando haber pegado. Lograron destruir los dos buques. El RFA Sir Galahad sería hundido como “tumba de guerra”, poco después del conflicto y el RFA Sir Tristam, irrecuperable, fue trasladado a un museo de Gran Bretaña.

Bahía Agradable, Segundo Ataque

Mientras se ejecutaba el primer ataque, que confirmaba la presencia de los buques y sin saber aún los resultados del mismo, la Fuerza Aérea Sur ordenó un segundo ataque contra los objetivos navales y como alternativa objetivos terrestres en la cabeza de playa establecimiento Fitz Roy. Estas escuadrillas se encontraban decolando al regreso de la primera oleada. Se había perdido ya el factor sorpresa, y eran esperadas por el enemigo que había reaccionado, y se encontraba patrullando esta área.

Así salieron:

• Tres A-4B Skyhawk, indicativo “Mazo”. Tripulación: ( (1) 1er Teniente Rubén Bolzán (C-204), (2) Alférez Guillermo Dellepiane (C-239), (3) Teniente Juan Arrarás (C-226). Despegaron de Río Gallegos, a las 15:00. Armados con tres bombas retardadas por paracaídas. Misión: ataque objetivo naval y Fitz Roy.

• Tres A-4B Skyhawk, indicativo “Martillo”. Tripulación: (1) 1erTen Oscar Berrier (C-212), (2) Alférez Alfredo Vázquez (C-228), (3) 1er Teniente Héctor Sánchez (C-231). Despegaron de Río Gallegos, a las 15:00. Armados con tres bombas retardadas por paracaídas. Misión: ataque objetivo naval y establecimiento Fitz Roy.

Ambas escuadrillas se encontraron en el reabastecimiento (“Parca”), en la posición prevista, nivel de vuelo 100. Eran las 15:45. Previo al reabastecimiento se volvió el “Martillo 1” por fallas técnicas (oxígeno), arribó a Río Gallegos a las 16:30 hs. Posterior al reabastecimiento retornó el “Mazo 2”, oscilación RPM. Quedó entonces la escuadrilla integrada por (1) 1erTen Rubén Bolzán, (2) Ten Juan Arrarás, (3) 1erTen Héctor Sánchez, (4) Alf Alfredo Vázquez. Arribaron rasante, por la costa sur de isla Soledad, cruzando chubascos; sobrevolaron la zona del objetivo material pasando al norte de Puerto Fitz Roy. Recibieron nutrido fuego de artillería antiaérea. Siguieron, y vieron a su derecha los buques previamente atacados, humeantes en bahía Agradable, y sobrepasando los mismos, iniciaron viraje a la derecha, en contacto, ahora, con el radar Malvinas, que les indicó que el blanco se encontraba más al oeste de la posición de la escuadrilla. Estaban ya sobre el agua, todavía al este de Bahía Agradable, cuando observaron un lanchón de desembarco que navegaba rápidamente hacia la costa. Entonces, el Nº 3 (Sánchez) vio, a su derecha y arriba, a dos Harrier lanzando sus misiles. Uno impactó en el Nº 4, Alf Vázquez, y explotó. El segundo impactó en el Nº 2, Ten Arrarás, a quien se lo vio eyectarse. No fue recuperado. También el Nº 3 observó que el Nº 1, 1erTen Bolzán, efectuaba su lanzamiento sobre un lanchón, Foxtrot 4, que fue alcanzado y se hundió; inició viraje a la izquierda, realizó bruscas maniobras evasivas, pero fue alcanzado por un misil Sidewinder y no pudo eyectarse. Entonces el Nº 3, 1erTen Sánchez, abortó su ataque y escapó de la persecución de los Harrier. Llegó al punto de reabastecimiento con impactos de esquirlas de artillería antiaérea y luego, a las 18:00 hs, arribó a Río Gallegos. El reabastecedor “Parca 1”, que había despegado de Río Gallegos a las 11:55 hs, luego de reabastecer al avión del 1erTen Sánchez, detectó una pérdida de combustible propia, e inició el regreso. A las 17:45 hs y a 10 MN de Río Gallegos se declaró en emergencia, logró arribar a las 17:56 hs.

• Cuatro A-4C Skyhawk, indicativo “Yunque”. Tripulación: Capitán Mario Caffarati, (2) Teniente Atilio Zattara, (3) Teniente Daniel Paredi, (4) Alférez Carlos Codrington. Armados con tres bombas retardadas por paracaídas Misión: ataque a objetivo naval en Fitz Roy. Despegaron de San Julián a las 15:36. Navegaron hacia el punto de reabastecimiento, donde reabastecieron del “Parca 2”. El Nº 4 cargó 1.000 litros menos, por problemas en sus sistemas de combustible. Cuando arribaron a 100 MN de las islas, volando sobre tope de nubes medias y chaparrones aislados, descendieron a rasante. La visibilidad estaba reducida por bruma y hora crepuscular. Adoptando formación tendiente a la línea, escucharon llamados del CIC Malvinas, pero no contestaron. Unas 5 MN antes del objetivo material, establecimiento Fitz Roy, el guía avistó al Sir Galahad, que ardía en su parte media. No avistaron PAC y el terreno se desdibujaba por falta de luz; pudieron ubicar el blanco por los fogonazos de la artillería antiaérea, (que era intenso desde el frente y costados). Efectuaron el lanzamiento en salva, cuando el equipo de navegación Omega del guía indicó el blanco, unos 1.000 metros dentro del terreno. Escaparon bajo nutrida defensa antiaérea proveniente del establecimiento y de los cerros del norte. Al no tener crepúsculo de frente, se veían con nitidez los misiles, lo que facilitó la evasión. Lamentablemente, el 3 y 4 no lanzaron sus bombas y se les trabaron los cañones. En el regreso, el Nº 3 avistó un avión enemigo que orbitaba a 4.000/5.000 pies, y continuó rasante por esta causa. Logró conectar con el “Parca 2” que lo reabasteció. El también tenía pérdida de combustible, razón por la cual siguió conectado al reabastecedor hasta estar próximo a la base. Los “Yunques” arribaron a San Julián a las 18:00 el 1 y el 2; y a las 18:30 el 3 y el 4.

Saldo de la batalla

Argentina

• 3 aeronaves derribadas.

• 3 pilotos fallecidos.

Gran Bretaña

• 2 buques logísticos de desembarco destruidos.

• 1 LCU hundido.

• 1 fragata dañada.

• 1 avión dado de baja.

• ~56 muertos.

• 150-200 heridos.

• Ataque a Puerto Argentino retrasado por dos días.

Consecuencias

El hecho de que el ejército de tierra argentino desaprovechara la oportunidad de lanzar un contraataque es objeto de discusión. Los mandos argentinos racionalizaron su decisión aduciendo que la bahía Agradable estaba a 16 km de Puerto Argentino hacia el suroeste; una avanzada británica estaba posicionada en el camino entre la capital y la bahía. Para colmo de males, la artillería argentina de la capital carecía del alcance requerido para apoyar una acción por aquella distancia. Hubiese sido necesario retirar al Batallón de Infantería de Marina N.º 5 de la importante posición del monte Tumbledown, y, de haber efectuado el ataque, enfrentar al mismo tiempo a la fuerza británica que cubría y a la que desembarcaba. El escritor estadounidense Robert Bolia culpa del desastre británico al uso de grandes barcos de desembarco en vez de lanchones. El brigadier Julian Thompson culpa a la inexperiencia de los hombres de la 5.ª Brigada de Infantería. Entre los heridos estaba el británico Simón Weston, quien posteriormente apareció en un documental de la BBC mostrando los tratamientos que recibió para curar las heridas. Weston soportó 75 operaciones en 22 años, después de que el 25 % de su piel sufrió quemaduras de tercer grado. En un subsecuente documental, filmado en Argentina, él se encontró con el piloto que bombardeó su barco, Carlos Cachón, retirado con el rango de capitán. Después de una posterior visita de Cachón y su familia a la casa de Weston en Liverpool, ellos se volvieron amigos.

Comentarios británicos

“Debí haberlo impedido, por supuesto. Es mi culpa. Una de mis profundas tristezas acerca del desastre de Bluff Cove es que siempre será la imagen viva de la guerra de las Falklands para muchas personas, ya que la televisión estaba allí filmando las terribles imágenes en vivo de los soldados quemados y gravemente heridos”.

Sandy Woodward.

“Las pérdidas sostenidas a causa de los ataques del día 8 son trágicas”.

Sir John Nott.

“Tengo la mayor admiración por las habilidades y el valor de los pilotos argentinos. Llevaron adelante sus ataques de manera excelente y causaron un gran daño a nuestros barcos. En lo profesional fue muy satisfactorio, ya que fui entrenado durante décadas para un conflicto de ese tipo. Pero, a pesar de eso, psicológicamente fue muy difícil sentir miedo a morir y tener que matar gente que en otro contexto hubieran sido buenos amigos. Estoy de acuerdo con la iniciativa de la Cruz Roja Internacional de identificar los cuerpos de los soldados argentinos sepultados en el Cementerio de Darwin, creo que es un proyecto fantástico y espero que lleve algo de paz a los familiares de quienes dieron su vida en la guerra. Lamento que haya ocurrido. Creo que nuestros dos países deberían ser naturalmente amigos. Lamento cada una de las muertes, sin importar a qué bando perteneció. La guerra no es gloriosa; es como asomarse al infierno y, los militares argentinos que participaron en el conflicto merecen ser honrados. Respondieron al llamado de su Patria y deben estar orgullosos”.

David Morgan, piloto de Sea Harrier.

“Fue un episodio terrorífico, desesperado y al mismo tiempo trágico, que aparejó un número no especificado de muertos y cincuenta heridos entre los ingleses".

Bob Mcgowan, del Daily Express.

“La aviación argentina aparece de nuevo, y lo que era una operación de trámite se convierte en el último desastre británico. Los Dagger y los Skyhawk, ya a la desesperada y en muy mal estado de mantenimiento, atacan al Sir Galahad y al Sir Tristam y también logran dañar a la Plymouth. Una segunda oleada de Skyhawk pierde tres aviones al ser interceptada por una patrulla de Harrier y debe abortar la misión, como así también dos aviones Dagger, han sido derribados, y uno dañado. No obstante, 51 británicos han muerto y 57 han sufrido graves quemaduras en el llamado día más negro de la flota.”

Versión oficial británica.

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