ADM. Apéndice II. ARMAS BIOLÓGICAS

      ¿Qué es un arma biológica?

Un arma biológica —también conocida como bioarma o a veces como arma bacteriológica— es cualquier patógeno (bacteria, virus, hongo, parásito u otro microorganismo que produce o causa enfermedades) que se utiliza como arma de guerra. Utilizar productos tóxicos no vivientes, incluso si son producidos por organismos vivos (por ejemplo, toxinas), es considerado como un arma química bajo las provisiones de la Convención de armas químicas. Un arma biológica puede estar destinada a matar, incapacitar o impedir seriamente a un individuo como a ciudades o lugares enteros. También puede ser definida como el material o defensa contra tal empleo. La guerra biológica es una técnica militar que puede ser usada por Estados-nación o por grupos no nacionales. En el último caso, o si un Estado-Nación la usa clandestinamente, también puede ser considerado como bioterrorismo. 

Símbolo de riesgo biológico.

               Clases de armas

• Bacterias. Las bacterias son organismos microscópicos que viven libremente y que se reproducen por división simple y son fáciles de cultivar. Las enfermedades que producen a menudo responden al tratamiento con antibióticos.

• Virus. Los virus requieren organismos vivientes para reproducirse. Los virus provocan enfermedades que no responden a antibióticos; no obstante, los antivirales son eficaces. Han existido programas de investigación genética para producir las llamadas quimeras, virus recombinados que tienen las características de varios antecesores.

Formas de dispersión

La mayoría de los agentes biológicos son difíciles de cultivar y mantener. Muchos se descomponen rápidamente cuando están expuestos a la luz solar y otros factores del medio ambiente, mientras que otros, tales como las esporas de Bacillus anthracis, tienen una vida larga. Pueden dispersarse rociándolos en el aire o infectando a los animales que transmiten la enfermedad a los humanos a través de la contaminación de los alimentos y el agua. La dispersión de este tipo de armas es también compleja, dada la fragilidad de los entes vivos que la componen, y suele realizarse de las siguientes formas:

• Aerosoles –agentes biológicos que se dispersan en el aire, formando un rocío fino que puede extenderse por millas, normalmente lanzados desde aviones o mediante bombas o misiles. Inhalar el agente puede causar enfermedades en las personas o los animales. Este es el método militar estándar.

• Animales –algunas enfermedades se propagan por medio de insectos y animales, tales como pulgas, moscas y mosquitos. Deliberadamente propagar enfermedades a través del ganado también se denomina agro-terrorismo.

• Contaminación de los alimentos y el agua –algunos organismos y toxinas patogénicas pueden persistir en los suministros de agua y alimentos, o ser arrojados deliberadamente a los mismos. La mayoría de los microbios pueden matarse y las toxinas pueden desactivarse cocinando los alimentos e hirviendo el agua. 

Países que elaboraron y desarrollaron armas biológicas

Programa de armas biológicas del Reino Unido

Paul Fildes.

El Ministerio de Abastecimiento finalmente estableció un programa en Porton Down, encabezado por el microbiólogo Paul Fildes. La investigación fue defendido por Winston Churchill. Desarrollaron agentes patógenos como: tularemia, ántrax, brucelosis y toxinas del botulismo. Aunque el Reino Unido nunca usó ofensivamente las armas biológicas, su programa fue el primero en logran el éxito con una gran variedad de patógenos mortales dando origen a la producción industrial. También desarrollaron virus vaccinia. encefalomielitis equina, Bacilos de la peste neumónica (Yersinia pestis).

Programa de guerra bacteriológica del Imperio Japonés

Científicos del Escuadrón 731.

El programa más famoso de la época fue dirigido por una unidad secreta del Ejército Imperial japonés denominada Unidad 731, con sede en Pingfan durante la ocupación japonesa de Manchuria (Manchukuo) y comandado por el teniente general Shirō Ishii.

Shiro Ishii.

 Esta unidad realizó investigaciones para la guerra bacteriológica, llevando a cabo experimentos con seres humanos a menudo fatales en los prisioneros, y produjo armas biológicas para uso en combate. En 1942, Ishii comenzó las pruebas de campo de agentes de guerra bacteriológica desarrolladas, y diversos métodos de dispersión (a través de las armas de fuego, bombas, etc.), tanto en China prisioneros de guerra y operativamente en los campos de batalla y en contra de la población civil en las ciudades chinas. Algunos historiadores estiman que decenas de miles de personas murieron como consecuencia de las armas biológicas (incluyendo la peste bubónica, el cólera, ántrax y otros). Su unidad también realizó experimentos fisiológicos en seres humanos, entre ellos la vivisección, abortos obligados y ataques al corazón, la congelación y la hipotermia. También utilizaron peste Bubónica (Yersinia pestis). En muchos casos, los prisioneros fueron drenados de sangre durante varios días, con un registro cuidadoso que mantenga en la condición física en deterioro. Otros fueron sujetos a experimentos en nutrientes o la privación de agua. Los presos también fueron inyectados con microbios y bacterias de la peste. Las hojas de datos revelan que en al menos un caso, prisioneros desarrollaron una fiebre de 104° F, y fueron diseccionados mientras estaban vivos. Los japoneses realizaron pruebas con prisioneros chinos, coreanos, rusos, mongoles, australianos y estadounidenses mediante la inoculación de patógenos como la peste bubónica, el cólera, la viruela, el botulismo, y otras enfermedades. Esta investigación condujo al desarrollo de una bomba con Bacilos para defoliación y la bomba de cerámica con pulgas en su interior utilizada para propagar la peste bubónica. Algunos de estas bombas fueron diseñadas con contenedores de cerámica, una idea propuesta por Ishii en 1938. Los prisioneros fueron inyectados con diversas enfermedades, disfrazados de vacunas, para estudiar sus efectos. Para estudiar los efectos de las enfermedades venéreas no tratadas, a masculinos y femeninos se les infectó deliberadamente con sífilis y gonorrea. Los prisioneros eran a menudo llamados por Ishii y sus pares como Maruta (丸太) algo así como madera para ataúdes, sujetos inertes, fungibles. La vivisección se realizó sobre los prisioneros después de infectarlos con diversas enfermedades. Los investigadores llevaron a cabo una cirugía invasiva en los prisioneros, la eliminación de órganos para estudiar los efectos de la enfermedad en el cuerpo humano. Estos se llevaron a cabo mientras los pacientes estaban vivos porque se temía que el proceso de descomposición afectaría los resultados. Los presos infectados y viviseccionados incluían hombres, mujeres, niños y bebés. Los presos tenían extremidades amputadas con el fin de estudiar la pérdida de sangre. Las extremidades de algunos presos fueron congeladas y amputadas, mientras que otros tenían extremidades congeladas y luego descongeladas para estudiar los efectos de la no tratada resultante gangrena y pudriéndose. Algunos presos tenían sus estómagos eliminados quirúrgicamente y el esófago vuelto a unir a los intestinos. Las partes del cerebro, los pulmones, el hígado, etc. fueron retirados de algunos presos.

Programa de armas biológicas de Estados Unidos

Fort Detrick.

El programa de armas biológicas estadounidense se inició oficialmente en la primavera de 1943 por orden del presidente de Estados Unidos Franklin Roosevelt. La investigación continuó tras la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses logran construir un gran arsenal de agentes biológicos. La investigación se produjo en varios sitios. Una planta de producción fue construida en Terre Haute, Indiana, pero la prueba con un agente benigno demostró la contaminación de las instalaciones por lo que no ocurrió producción durante la Segunda Guerra Mundial. Una planta de producción más avanzada se construyó en Pine Bluff, Arkansas, que comenzó a producir agentes biológicos en 1954. Fort Detrick, Maryland, luego se convirtió en un centro de producción, así como un sitio de investigación. EE.UU. desarrolló armas biológicas antipersonal y contra los cultivos. Se desarrollaron varios sistemas de despliegue incluidos tanques de aspersión aérea, latas de aerosol, granadas, cohetes y bombas de racimo. El interés inicial en armas biológicas fue del Servicio de Guerra Química iniciado en 1941. El secretario de Estado de Guerra Henry L. Stimson solicitó que la Academia Nacional de Ciencias (NAS) emprendiera la consideración de los Estados Unidos a la guerra biológica. Pronto hubo facilidades para la producción en masa de esporas de ántrax, la brucelosis y toxinas de botulismo, aunque la guerra Segunda Guerra Mundial terminó antes de que estas armas podrían ser de mucha utilidad operativa. En la primavera de 1942, comenzó la construcción de Dugway Proving Ground. Durante la Segunda Guerra Mundial, en el lugar fueron probados agentes tóxicos, lanzallamas, sistemas de aspersión químicos, armas biológicas, bombas tácticas, antídotos para los agentes químicos, y ropa de protección. La División de Desarrollo de Productos (PDD) de la antigua BWL en 1965, fue responsable de los primeros pasos en la militarización de un agente. Los productos fueron desarrollados según los elementos deseados, físicos, aerobiológico, y características de almacenamiento biológico, para el empleo en las municiones en prototipos específicos. Bajo la dirección del Sr. Patrick, los científicos en Fort Detrick desarrollaron un agente de la tularemia que, de liberarse desde un avión, podría causar muertes y la enfermedad a miles de kilómetros. Algunos especialistas creen que la investigación demostró que las armas biológicas podrían ser tan devastadoras como una explosión nuclear. En un rango de 10,000 millas cuadradas, el arma biológica tenía una tasa de bajas del 90 por ciento y 50 por ciento de tasa de mortalidad, capaz de matar a sus víctimas a pocas horas de la infección. En la difusión de agentes biológicos, los científicos de Fort Detrick usaron sistemas de aerosol o dentro de plumas estilográficas, bastones, bombillas, e incluso en los tubos de escape de un auto Mercury. Los principales agentes fueron: Coxiella burnetii (fiebre Q). Brucella spp (brucelosis). Francisella tularensis (tularemia). Bacillus anthracis (ántrax). Virus de la encefalitis equina venezolana (EEV). Toxina botulínica (botulismo). Enterotoxina B. Guerra Entomológica: es un tipo específico de la guerra biológica que pretende usar insectos como arma, ya sea directamente o a través de su potencial para actuar como vectores. Durante la década de 1950 los Estados Unidos llevaron a cabo una serie de pruebas de campo con armas entomológicas. La Operación Big Itch, en 1954, fue diseñada para probar las municiones cargadas con pulgas infectadas (Xenopsylla cheopis). Las pruebas fueron diseñadas para determinar los patrones de cobertura y capacidad de supervivencia de la pulga de la rata tropical para su uso en la guerra biológica como vector de alguna enfermedad. Las pulgas utilizadas en estos ensayos no fueron infectadas con agente biológico. Las pulgas se cargaron en dos tipos de municiones y fueron liberadas desde el aire. La Operación Big Buzz ocurrió en mayo de 1955 en el Estado de Georgia. La operación fue un ensayo de campo diseñado para determinar la viabilidad de la producción, almacenamiento, carga en municiones y dispersado desde aviones, para esto se utilizo el mosquito de la fiebre amarilla (Aedes aegypti), aunque estos no fueron infectados para la prueba. Operación Drop Kick: Entre abril y noviembre de 1956, el Cuerpo Químico del Ejército de Estados Unidos llevó a cabo la Operación Drop Kick para poner a prueba la viabilidad de emplear a los mosquitos para llevar una guerra entomológica de diferentes maneras. El Cuerpo libera mosquitos hembra infectados en una zona residencial cooperativo de Savannah, Georgia, y luego calcula la cantidad de mosquitos que entraron en las casas y en sus residentes. En 1958, el Cuerpo había liberado 600.000 mosquitos en Avon Park, Florida. En 1950, con el fin de llevar a cabo una simulación de un ataque de la guerra biológica, la Marina estadounidense roció grandes cantidades de la bacteria Serratia marcescens – considerada inofensiva en este momento – sobre la ciudad de San Francisco. Numerosos ciudadanos contrajeron enfermedades similares a la neumonía, y al menos una persona murió como resultado. También en 1950, el Dr. Joseph Stokes de la Universidad de Pennsylvania infecta deliberadamente a 200 mujeres presas con hepatitis viral. En 1955, la CIA llevó a cabo experimentación donde lanzaron bacterias de tos ferina en barcos fuera de la Bahía de Tampa, Florida, causando una epidemia de tos ferina en la ciudad. La guerra de Vietnam trajo conciencia pública para el programa de armas biológicas de Estados Unidos. El uso de productos químicos, agentes de control de disturbios, y herbicidas como el Agente Naranja atrajo la crítica internacional, y afectó negativamente a la opinión pública de Estados Unidos en el desarrollo de armas biológicas. Son descubiertos los programas de investigación humana altamente controversiales y experimentos al aire libre.

Programa bacteriológico de la Unión Soviética

Científicos soviéticos.

Yuri Ovchinnikov.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Joseph Stalin se vio obligado a trasladar sus operaciones de guerra biológica fuera de la trayectoria de avance de las fuerzas alemanas, la tularemia fue presuntamente utilizada contra las tropas alemanas en 1942 cerca de Stalingrado. En 1960, numerosas instalaciones de investigación de armas biológicas existían en toda la Unión Soviética. Al término de la guerra, las tropas soviéticas invaden Manchuria y atrapan a algunos científicos japoneses que integraban la Unidad 731, al igual que los Estados Unidos aprenden de su extensa experimentación con seres humanos a través de documentos capturados e interrogatorios de prisioneros. Envalentonados por estos descubrimientos, Stalin puso al jefe de la KGB (Comité para la Seguridad del Estado) Lavrenti Beria a cargo de un nuevo programa de armas biológicas. La Unión Soviética continuó la investigación y producción de armas biológicas ofensivas masivas en un programa llamado Biopreparat. Este programa secreto contemplada la investigación y desarrollo de agentes patógenos a gran escala. A partir de la década de 1970 se crea el Biopreparat (Биопрепарат, «preparación de la sustancia biológica»). Biopreparat persiguió la investigación ofensiva, el desarrollo y la producción de agentes biológicos con el pretexto de legítima investigación biotecnológica civil. Este doble uso era un esfuerzo ambicioso para descubrir nuevas armas biológicas ofensivas. Según informes, el proyecto fue iniciado por el académico Yuri Ovchinnikov quien convenció al secretario general Leonid Brezhnev que el desarrollo de armas biológicas era necesario. Desarrollaron cultivos como el ántrax, el ébola, el virus de Hamburgo, la peste, la fiebre Q, virus Junín, muermo. La primera fábrica de armas de viruela en la Unión Soviética se estableció en 1947 en la ciudad de Zagorsk, cerca de Moscú. El patógeno fue fabricado y almacenado en grandes cantidades a lo largo de los años 1970 y 1980. En la década de 1980, el Ministerio de Agricultura Soviética desarrolló con éxito variantes de la fiebre aftosa y la peste bovina en contra de las vacas, la peste porcina afric  ana para los cerdos, y la psitacosis contra los pollos. Estos agentes estaban dispuestos a pulverizar por debajo de los tanques conectados a los aviones durante cientos de millas. Fuga de ántrax, accidente de Sverdlovsk 1979: Fue un incidente en el cual esporas de Bacillus anthracis fueron liberadas en forma accidental de una instalación militar en la ciudad de Sverdlovsk a 1450 km al este de Moscú el 2 de abril de 1979. Este accidente algunas veces es llamado el «Chernobyl biológico». El posterior brote de carbunco (o ántrax maligno), por inhalación de las esporas resultó en al menos un centenar de muertes, aunque el número exacto de víctimas aún no se conoce. La causa de la epidemia fue ocultada por años por la Unión Soviética, que achacó las muertes al consumo de carne contaminada. Todos los registros médicos de las víctimas fueron eliminados para evitar acusaciones de violaciones serias de la Convención sobre Armas Biológicas. 

Programa de armas biológicas de Canadá

Científico canadiense.

Frederick Banting.

Canadá inicio un programa de investigación para guerra biológica en la parte media del siglo XX. La investigación canadiense se basó en el desarrollo de medidas de protección contra los ataques de guerra biológica y con fines ofensivos, a menudo con la ayuda del Reino Unido y los EE.UU. Canadá por lo tanto ha experimentado con agentes patógenos tales como: ántrax, toxina botulínica, ricina, virus de peste bovina, fiebre de las Montañas Rocosas, peste, brucelosis y tularemia. CFB Suffield era el centro de investigación más importante. Cuando el primer laboratorio de armas biológicas de Canadá en la Isla de Grosse Ile cerca de Quebec cerró a finales de la guerra, los científicos tomaron muestras de toda la operación de ántrax con formaldehído y luego vertieron los residuos en el río San Lorenzo. Durante la Guerra Fría, la investigación de armas biológicas canadienses se centra en la base militar de Suffield en Alberta. Trabajando con los estadounidenses, Canadá participó en lo que se conoció como el Proyecto 112, las pruebas de armas biológicas en Alaska y Alberta y pulverización simulada de bio-armas a través de las ciudades de América del Norte, incluyendo Winnipeg. Cantidades significativas de toxinas, incluyendo armas químicas como gas sarín y agente nervioso VX, fueron almacenadas en Suffield al menos hasta 1989. Y el ejército canadiense tenía planes en marcha para responder con armas biológicas si estas eran utilizadas contra ellos primero. Avery describe que desde 1945 armas biológicas o químicas se usaron en 14 ensayos que incluían a 712 «voluntarios» militares canadienses. Por supuesto, nada de esto fue revelado en Canadá. De hecho, sólo cuando los EE.UU. desclasificaron información en el año 1977 se ha oído decir que los agentes químicos y biológicos (incluyendo sarín) se habían utilizado en las pruebas en vivo en Suffield. Tampoco se conoce hasta años después de que, en 1950, el gobierno canadiense había ofrecido en secreto a Gran Bretaña probar una bomba atómica en el norte, a sólo 102 kilómetros de Ciudad de Churchill (los británicos finalmente declinaron la oferta).

                 Referencias

•  G. B. Carter: "Chemical and Biological Defence at Porton Down 1916–2000" (The Stationery Office, 2000). 

• Bud & Gummett. Cold War, Hot Science: Applied Research in Britain’s Defence Laboratories, 1945–1990.

• Harris, Sheldon H.: Factories of Death: Japanese Biological Warfare 1932-45 and the American Cover-Up. Routledge, 1994.

• Richard Lloyd Parry: Dissect them alive: order not to be disobeyed.  (25 de febrero de 2007).

• James Bauer: "Japanese Unit 731 Biological Warfare Unit". 16 de enero de 2007.

• Barenblatt, Daniel: A Plague Upon Humanity: the Secret Genocide of Axis Japan's Germ Warfare Operation. Harper Collins, 2004.

• Alibek, K. and S. Handelman. Biohazard: The Chilling True Story of the Largest Covert Biological Weapons Program in the World – Told from Inside by the Man Who Ran it. 1999.

• Clendenin, Lt. Col. Richard M. , Science and Technology at Fort Detrick, 1943-1968; Technical Information Division. (1968).

• Wood, David, "Variety Of Research Carried Out At Fort Detrick", Baltimore Sun. 2 de agosto de 2008.

• Dinosaurs to Defence - A Story of the Suffield Block.

Fotografías: créditos a quién corresponda.