HÉROES DE FUKUSHIMA.

  Después de Chernobyl (accidente nuclear INES 7), los científicos se relajaron. Con nuevas implementaciones de seguridad energética, estaban confiados en que nunca volvería a suceder algo tan severo. Pero... en marzo de 2011, un terremoto y un tsunami desafiaron a la "inteligencia humana".

Ernesto Russo.

Vista satelital de Fukushima y sus reactores.

“50 de Fukushima” es un seudónimo dado por los medios de comunicación en inglés a un grupo de empleados de la planta de energía nuclear Fukushima Daiichi. Tras el terremoto y el tsunami de Tōhoku el 11 de marzo de 2011, una serie de accidentes nucleares relacionados provocaron la fusión de los núcleos de tres reactores. Estos 50 empleados permanecieron en el sitio después de que otros 750 trabajadores fueran evacuados. Después de que la gerencia de TEPCO propusiera retirar a todos sus empleados de la planta el 14 de marzo, se desplegó mano de obra adicional de todo Japón. Algunos trabajadores viajaron por carreteras despejadas en convoy desde Tokio. Cuando llegaron, cientos de bomberos, personal de SDF y empleados de TEPCO, se reunieron a 20 km (12 millas) de la planta y debatieron cómo estabilizar mejor la planta. En la noche del 15 de marzo, estos trabajadores se unieron a los 50 originales. A pesar de la cifra incorrecta de trabajadores, 50 de Fukushima ha seguido siendo el seudónimo utilizado por los medios para referirse al grupo de trabajadores de Fukushima que refleja la naturaleza solitaria de la tarea. El número de trabajadores involucrados aumentó a 580 en la mañana del 18 de marzo cuando se unieron el personal de la planta de energía nuclear de Kashiwazaki-Kariwa y los trabajadores que instalaban la nueva línea eléctrica. Más de 1,000 trabajadores, bomberos y soldados trabajaron arduamente en la sitio el 23 de marzo. Los 50 de Fukushima fueron extraídos de Toshiba, Hitachi, Kajima, bomberos de Tokio, Osaka, Yokohama, Kawasaki, Nagoya y Kyoto, TEPCO y sus subsidiarias como Kandenko, TEP Industry y TEP Environmental Engineering, y muchas pequeñas y medianas empresas que tienen contratos con estas grandes empresas. Más de 20 trabajadores habían resultado heridos hasta el 18 de marzo, incluido uno que estuvo expuesto a una gran cantidad de radiación ionizante cuando el trabajador trató de ventilar el vapor de una válvula del edificio de contención. Tres trabajadores más estuvieron expuestos a una radiación de más de 100 mSv, y dos de ellos fueron enviados a un hospital debido a quemaduras beta el 24 de marzo. Otros dos trabajadores, Kazuhiko Kokubo, de 24 años, y Yoshiki Terashima, de 21, murieron a causa del tsunami mientras realizaban reparaciones de emergencia inmediatamente después del terremoto. Sus cuerpos fueron encontrados el 30 de marzo. A los trabajadores y voluntarios se les asignó la misión de estabilizar los reactores. Sus actividades incluyeron la evaluación de los daños y los niveles de radiación causados por las explosiones, el enfriamiento de los reactores afectados con agua de mar y la prevención de cualquier riesgo de incendio. Estos trabajadores permanecieron en el lugar a pesar de los graves riesgos de envenenamiento por radiación. Los niveles de radiación en el sitio son mucho más altos que en la zona de exclusión de 20 km (12 millas) y los medios de comunicación informaron que la gravedad de la situación podría tener graves implicaciones en su salud futura, con posibles consecuencias fatales para los trabajadores. El 18 de marzo, según el primer ministro Naoto Kan, los trabajadores estaban “preparados para la muerte”. El 14 de marzo, el primer ministro rechazó una retirada completa propuesta por TEPCO, para continuar los intentos de controlar los reactores durante el desastre nuclear de Fukushima Daiichi.

Mapa esquemático del desastre.

Condiciones

Los trabajadores comieron y durmieron por turnos en un edificio resistente a terremotos de dos pisos en el centro del complejo construido en julio de 2010, aproximadamente “del tamaño de una sala de estar promedio”.

Radiación

El límite internacional de exposición a la radiación para los trabajadores nucleares es de 20 milisievert (20 mSv o 2 rem) por año, promediado durante cinco años, con un límite de 50 mSv en cualquier año. Sin embargo, para los trabajadores que realizan servicios de emergencia, la guía de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) sobre los límites de dosis es de 100 mSv cuando “protegen propiedades valiosas” y 250 mSv cuando la actividad es “salvar vidas o proteger a grandes poblaciones”. Antes del accidente, la dosis máxima permitida para los trabajadores nucleares japoneses era de 100 mSv en cualquier año, pero el 15 de marzo de 2011, el Ministerio de Salud y Trabajo de Japón hizo cumplir el límite permitido de 250 mSv, a la luz de la situación en la central nuclear de Fukushima. Sin embargo, los trabajadores de la planta de Fukushima rechazaron el límite elevado de 250 mSv y siguieron adoptando los 100 mSv anteriores. Tokyo Enesys, una subsidiaria de TEPCO, adopta 80 mSv para administrar el monitoreo del nivel de radiación con algún amortiguador. Kandenko, Kajima y Taisei Corporation adoptaron 100 mSv. Hitachi reescribió la regla interna como 200 mSv. TEPCO decidió trasladar a los trabajadores de alrededor de 200 mSv a un sitio de baja radiación, mientras que sus subsidiarias, Tokyo Enesys y Kandenko, adoptaron límites de alrededor de 100 mSv. Más de 30 trabajadores recibieron radiación superior a 100 mSv el 23 de abril de 2011. Según The Guardian, los trabajadores de Fukushima tenían que tener cuidado con los picos de radiación, un aumento repentino e imprevisto de la radiación. Esta amenaza obligó a los trabajadores a evacuar durante un breve período de tiempo la mañana del martes 15 de marzo de 2011 cuando la radiación detectada en Fukushima ascendió a aproximadamente 1000 mSv/h, el nivel más alto de radiación detectado en cualquier punto de tiempo durante el accidente en la planta. Los trabajadores vestían trajes y máscaras para materiales peligrosos, y llevaban dosímetros que alertaban cuando se llegaba a 80 milisieverts. Cada trabajador tuvo que detener la operación una vez que el dosímetro alertara. Según TEPCO, siete trabajadores de TEPCO estuvieron expuestos a radiación por encima del límite de 100 milisievert en la mañana del 20 de marzo. En contexto, los síntomas inmediatos se hacen evidentes si se exponen a más de 250 mSv por día. Los síntomas incluyen náuseas y pérdida del apetito, así como daños en la médula ósea, los ganglios linfáticos y el bazo. Generalmente, estos síntomas se vuelven más severos y perceptibles en el rango de 1000 a 3000 mSv con recuperación probable, pero no asegurada. Aparecen síntomas nuevos y más graves por encima de 3000 mSv, como descamación de la piel, hemorragia y esterilidad con muerte si no se trata.

Cometido

Las brigadas tenían varias funciones, entre las que se encontraban, devolver la electricidad a la central, apagar los incendios que se declaraban en la misma, limpiar la zona de escombros, enfriar las piscinas de los reactores nucleares mediante el bombeo de agua desde tierra con camiones cisterna y por vía aérea, y el sellado de grietas por donde se filtraban las partículas radioactivas al mar y al aire.

Camión de bomberos en el lugar del accidente.

Explosiones

Los 50 de Fukushima estaban presentes cuando se produjeron explosiones de hidrógeno en los edificios del reactor de las unidades 1, 3 y 4. Cinco trabajadores resultaron heridos en la explosión de la unidad 1 a las 15:36 el 12 de marzo. La mayoría de las lesiones no fueron graves. Once trabajadores resultaron heridos en la explosión de la unidad 3 a las 11:01 el 14 de marzo. La explosión en la unidad 4 alrededor de las 6 de la mañana del 15 de marzo no causó heridos. Las explosiones esparcieron escombros radiactivos de concreto alrededor de los edificios, lo que dificultó las condiciones de trabajo en el sitio.

Número de trabajadores

Originalmente había aproximadamente 800 trabajadores el 11 de marzo de 2011, el día en que ocurrió el terremoto y el tsunami. El 15 de marzo, la Tokyo Electric Power Company retiró a los trabajadores considerados no esenciales. Un total de alrededor de 750 trabajadores se fueron debido al aumento del riesgo y, en consecuencia se quedaron alrededor de 50. Fue ese día que los medios comenzaron a llamar a los trabajadores restantes los “50 de Fukushima”. Son embargo, en la mañana del 16 de marzo, los trabajadores restantes tuvieron que ser evacuados por un breve período de tiempo debido a que se detectó un pico de radiación que podría ser perjudicial para la salud de los trabajadores. Se informó que cuando regresaron a la planta, unos 130 trabajadores más se unieron a sus colegas para un total de alrededor de 180 para estabilizar los reactores. El número de trabajadores ascendió a 580 en la mañana del 18 de marzo. Para el 12 de abril, aproximadamente 700 trabajadores estaban trabajando en el sitio. El 21 de marzo de 2011, Toshiba había enviado un equipo de 100 personas a dos plantas de Fukushima como parte de un grupo de trabajo de 700 trabajadores de Toshiba organizados en el Centro de Ingeniería Isogo de Toshiba para desactivar la crisis nuclear, e Hitachi había enviado 120 a Fukushima I y formado un grupo de trabajo de 1000 efectivos. Refiriéndose a los 50 trabajadores originales, el investigador nuclear Dr. Eric Hall opinó que era probable que fueran mayores y que probablemente no tuvieran más hijos, por lo que sería menos probable que aparecieran los efectos a largo plazo de la exposición a altos niveles de radiación ionizante ante una muerte natural. Algunos trabajadores más jóvenes resultaron heridos y los jóvenes bomberos de Osaka estaban operando en el sitio. Un grupo de 250 personas de la tercera edad calificadas se ofrecieron como voluntarias para trabajar en el entorno radiactivo, citando un daño reducido para ellos. El líder del equipo, Masao Yoshida, murió de cáncer de esófago en 2013, pero es probable que el cáncer no esté relacionado con el evento de Fukushima, ya que el desarrollo suele tardar entre 5 y 10 años.

• Toshiba. 100 operarios. Recuperación de Electricidad, Instalación de bombas para agua de mar. “Equipo elegido lleno de habilidades y sentido de las responsabilidades” (personal de relaciones públicas de Toshiba), formando un equipo de apoyo de 700 técnicos nucleares en el Centro de Ingeniería de Isogo y un equipo de apoyo de 150 en la oficina principal.

• Hitachi. 120 técnicos eléctricos.

• IHI. 30 especialistas en apoyo a la extinción en la Unidad 2.

• Kajima y sus subsidiarias, Corporación Taisei. 130 a 150 operarios.

• Departamento de Policía Metropolitana de Tokio. 10 operarios. Extinción en la Unidad 3. Utilizando cañones de agua de la policía antidisturbios.

• Distrito Federal de Tokio. 139 operarios. El 19 de marzo de 2011, trabajaron 139 socorristas, incluidos 119 del Escuadrón de “Hyper Rescues” de Tokio.

• Osaka DF. 53 operarios. Rociado de agua, descontaminación para bomberos. apoyando a Tokio DF.

• Distrito Federal de Yokohama. 67 operarios. Sucedió a Osaka DF.

• Kawasaki D.F. 36 operarios. Sucedió a Yokohama DF, rociando en el reactor n. ° 3.

• Nagoya DF. 34 operarios. Rociado de agua. Sucedió a Kawasaki FD, un bombero de 39 años: “Mi esposa lloró cuando escuchó que me iban a enviar. Podría rechazar el envío, pero pensé que no estaba bien que enviaran a un más joven en mi lugar, así que decidí irme”. Volveré a cumplir con el deber sin accidentes”.

• Distrito Federal de Kioto. 40 operarios. miembros elegidos que tienen conocimiento de desastres nucleares o bioquímicos.

• Kobe DF. 53 operarios. Miembros que sabían cómo lidiar con la radiación o las armas bioquímicas.

• Fuerzas de Autodefensa de Japón. Rociar agua, filmar desde helicópteros. Usó dos helicópteros para verter agua cuando el equipo aún era inadecuado.

• Cuerpo de Marines de EE. UU. 140 operarios. Fuerza de Respuesta a Incidentes Químicos y Biológicos.

• TEPCO. 230 operarios.

• Kandenko y subsidiarias. 200 operarios.

• “Empresas Cooperativas” de TEPCO. 224 operarios. Algunas empresas, generalmente grandes empresas, utilizan la palabra empresas cooperativas, con las que tienen contrato. Las empresas cooperativas son empresas de terceros y en su mayoría medianas y pequeñas, como Tokai Paintings, que ha enviado a 6 voluntarios de 80 empleados (mayo de 2009), mientras que TEPCO emplea a 52 628 (finales de 2009), incluidas sus subsidiarias. A algunos “hombres de compañía” de cooperativas solo se les pagaba alrededor de 20.000 yenes (236 dólares estadounidenses) y se ofrecieron como voluntarios para el puesto por temor a perder sus trabajos. Mientras que otros se ofrecieron como voluntarios porque sintieron que eran “los únicos trabajadores que podían hacer el trabajo” y compartían un sentido de solidaridad.

• Corporación Hazama. 7 operarios. Limpiar y reparar caminos en la escena.

Lesiones

Más de 20 trabajadores resultaron heridos el 18 de marzo. Tres trabajadores estuvieron expuestos a radiación y dos fueron trasladados de urgencia a un hospital con hasta 180 mSv, que es menos que el máximo de 250 mSv que el gobierno permitió para los trabajadores de la planta. Ambos trabajadores, uno en la veintena y el otro en la treintena, eran de Kandenko y eran trabajadores regulares en la planta de energía nuclear Fukushima II . Otro trabajador era de una empresa contratista de Kandenko.

Cooperación

• Armada de los Estados Unidos: preparación de 2 barcos con 1.100 toneladas de agua cada uno. El gobierno de los EE. UU. Recomendó encarecidamente al gobierno japonés que use agua dulce debido a los accidentes que podría causar el agua salada. La Marina de los EE. UU. Suministró agua dulce de respaldo.

Reacción de los medios y el público

Los medios de comunicación elogiaron la valentía de los trabajadores restantes y los llamaron “héroes” y, como resultado, se los conoce en los medios como los “50 de Fukushima”. France 24 los llamó “los héroes sin rostro de Japón”, el periódico británico The Guardian escribió: “Otros empleados de la energía nuclear, así como la población en general, solo pueden mirar con admiración”. Han sido comparados con los Cuarenta y siete Ronin. En Hong Kong, un grupo de internautas en HKGolden Forum dedicó letras en cantonés y japonés basadas en una canción de Cantopop titulada (福島烈士─向福島50人致敬”), a los trabajadores. Según Robert Hetkämper, corresponsal de la cadena de televisión alemana ARD, la etiqueta “50 de Fukushima” fue inventada por un periódico extranjero y luego importada por los medios japoneses. Los “50 de Fukushima” incluirían tanto a ingenieros como a trabajadores no calificados, y habría motivos para sospechar que muchos trabajadores no eran realmente conscientes de los peligros de su asignación.

Premios

El 7 de septiembre de 2011, los “Héroes de Fukushima” fueron galardonados con el Premio Príncipe de Asturias de la Paz, galardón que otorga el Príncipe Heredero de España.

Referencias

• 「英雄フクシマ５０」欧米メディア、原発の作業員ら称賛. (La prensa occidental de los “50 de Fukushima” elogia a los trabajadores de la planta nuclear). Asahi Shimbun (en japonés). JP. (2011).

• Branigan, Tania; McCurry, Justin.: "Los 50 de Fukushima luchan contra los riesgos de radiación a medida que se profundiza la crisis nuclear de Japón”. The Guardian. (2011).

• Noticias diarias de Mainichi.: “TEPCO quería retirar a todos los trabajadores de la planta nuclear 3 días después del terremoto”. (2011).

• Fukushima I N-plant: “Los trabajadores en ambientes difíciles comen dos veces al día, duermen todos hacinados en el suelo por la noche". Mainichi Shimbun (en japonés). (2011).

• Bradsher, Keith; Tabuchi, Hiroko.: "Última defensa en reactores en problemas: 50 trabajadores japoneses”. (2011).

• CBS News.: “El pico de radiación dificulta el trabajo en la planta nuclear de Japón”. (2011).

• McCurry, Justin.: "El pico de radiación fuerza las evacuaciones en la central nuclear de Fukushima”. (2011).

• Hasegawa, A.; Ohira, T.; Maeda, M.; Yasumura, S.; Tanigawa, K.: "Respuestas de emergencia y consecuencias para la salud después del accidente de Fukushima; evacuación y reubicación”. (2016).

Fotografías: Créditos a quien corresponda.