PANDEMIA.

   Otra variante de contagio y por ende, la peor de todas: afecta a todo el mundo con terribles consecuencias, causando estragos socio-económicos, culturales y psicólogicos.

Ernesto Russo.

Países afectados por la Gripe A.

Una pandemia (del griego πανδημία, de παν, pan, “todo”, y δήμος, demos, ‘pueblo’, expresión que significa ‘todo el pueblo’) es una epidemia de una enfermedad infecciosa que se ha propagado en un área geográficamente extensa, por ejemplo, en varios continentes o en todo el mundo, afectando a un número considerable de personas. A lo largo de la historia de la humanidad, ha habido una serie de pandemias de enfermedades como la viruela. La pandemia más fatal en la historia registrada fue la Peste Negra (también conocida como La Peste), que mató aproximadamente entre 75 y 200 millones de personas en el siglo XIV. El término aún no se usó, hasta las posteriores pandemias, incluida la pandemia de gripe de 1918 (gripe española). Las pandemias actuales incluyen la tuberculosis, el COVID-19 (SARS-CoV-2) y el VIH/SIDA.

Definición

Es una enfermedad que se extiende a muchos países y continentes, traspasa gran número de fronteras, supera el número de casos esperados y persiste en el tiempo; además, ataca a casi todos los individuos de una localidad o región. Una pandemia es una epidemia que ocurre a una escala que cruza las fronteras internacionales y que generalmente afecta a personas a escala mundial. Una enfermedad o afección, por el hecho de estar extendida o que causa muchas muertes no es una pandemia, ya que debe tener un carácter infeccioso. Por ejemplo, el cáncer es responsable de muchas muertes, pero no se considera una pandemia porque la enfermedad no es contagiosa (es decir, fácilmente transmisible) y tampoco es infecciosa.

Evaluación

Etapas

La Organización Mundial de la Salud (OMS) aplicó previamente una clasificación de seis etapas para describir el proceso por el cual un nuevo virus pasa de las primeras infecciones en humanos a considerarse una pandemia. Comienza cuando la mayoría de los animales están infectados con un virus y algunos casos en los que los animales infectan a las personas, luego pasa a la etapa en la que el virus comienza a transmitirse directamente entre las personas y termina con la etapa en la que las infecciones en humanos por el virus se han extendido por todo el mundo. En febrero de 2020, un portavoz de la OMS aclaró que “no existe una categoría oficial para una pandemia”. En una conferencia de prensa virtual en mayo de 2009 sobre la pandemia de la gripe, el Dr. Keiji Fukuda, Subdirector General interino de Seguridad Sanitaria y Medio Ambiente de la OMS dijo: “Una manera fácil de pensar en una pandemia… es decir: una pandemia es un brote global. Entonces podría preguntarse: “¿Qué es un brote global?” Brote global significa que vemos tanto la propagación del agente… y luego vemos actividades de la enfermedad además de la propagación del virus”. Al planificar una posible pandemia de gripe, la OMS publicó un documento sobre orientación de preparación para una pandemia en 1999, revisado en 2005 y 2009, definiendo las fases y las acciones apropiadas para cada fase en un aide-mémoire titulado Descripciones de las fases de la pandemia de la OMS y acciones principales por fase. La revisión de 2009, incluidas las descripciones de una pandemia y las fases que llevaron a su declaración, se finalizó en febrero de 2009. La pandemia del virus H1N1 2009 no estaba en el horizonte en ese momento ni se menciona en el documento. Todas las versiones de este documento se refieren a la gripe. Las fases están definidas por la propagación de la enfermedad. La virulencia y la mortalidad no se mencionan en la definición actual de la OMS, aunque estos factores se han incluido previamente. En 2014, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos introdujeron un marco análogo a las etapas pandémicas de la OMS titulado Marco de intervalos pandémicos. Incluye dos intervalos prepandémicos:

• Investigación.

• Reconocimiento.

Y cuatro intervalos pandémicos:

• Iniciación.

• Aceleración.

• Desaceleración.

• Preparación.

Gravedad

Total de casos confirmados de COVID-19 por millones de personas, a de julio de 2020.

En 2014, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos adoptaron el Marco de evaluación de la gravedad de una pandemia (PSAF) para evaluar la gravedad de las pandemias. El PSAF reemplazó el índice lineal de gravedad de la pandemia de 2007, que suponía una propagación del 30% y una tasa de letalidad medida (TL o CFR en inglés) para evaluar la gravedad y la evolución de la pandemia. Históricamente, las medidas de gravedad de la pandemia se basaban en la tasa de letalidad. Sin embargo, la tasa de letalidad podría no ser una medida adecuada de la gravedad de una pandemia durante una respuesta pandémica porque:

• Las muertes pueden retrasarse varias semanas con respecto a los casos, lo que hace que la tasa de letalidad sea subestimada.

•Es posible que no se conozca el número total de casos, lo que hace que la tasa de letalidad sea una sobreestimación.

• Una tasa única de letalidad para toda la población puede ocultar el efecto en subpoblaciones vulnerables, como niños, ancianos, personas con enfermedades crónicas y miembros de determinadas minorías raciales y étnicas.

• Las muertes por sí solas pueden no explicar todos los efectos de la pandemia, como el absentismo o la demanda de servicios de salud.

•Para tener en cuenta las limitaciones de medir la tasa de letalidad por sí sola, el PSAF clasifica la gravedad de un brote de enfermedad en dos dimensiones: gravedad clínica de la enfermedad en personas infectadas; y la transmisibilidad de la infección en la población. Cada dimensión se puede medir utilizando más de una métrica, que se escalan para permitir la comparación de las diferentes métricas. En cambio, la gravedad clínica se puede medir, por ejemplo, como la relación entre muertes y hospitalizaciones o utilizando marcadores genéticos de virulencia. La transmisibilidad se puede medir, por ejemplo, como el ritmo reproductivo básico R 0 y el intervalo de serie o mediante la inmunidad de la población subyacente. El marco proporciona pautas para escalar las diversas medidas y ejemplos de evaluación de pandemias pasadas utilizando el marco.

Condiciones para una posible pandemia vírica

La OMS indica que, para que pueda aparecer una pandemia, se necesita:

• Que aparezca un microorganismo nuevo, que no haya circulado previamente y por lo tanto, no exista población inmune a él.

• Que el microorganismo sea capaz de producir casos graves de enfermedad o la muerte.

• Que el microorganismo tenga la capacidad de transmitirse de persona a persona de forma eficaz.

Referencias

• Diccionario de la lengua española.: “Pandemia”.

• Miquel Porta.: “Dictionary of Epidemiology”.

• Daniel-Henri Pageaux.: “Pandemia y Cultura”. (2021).

Fotografías: Créditos a quien corresponda.