EL IMPACTO AMBIENTAL DE LA GUERRA DE VIETNAM.

  En cálculo propio, Estados Unidos destruyó 10 millones de hectáreas de vegetación en Camboya, Laos y Vietnam. Este breve artículo explica todo.

Ernesto Russo.

Aeronave de la USAF lanzando agentes químicos en Vietnam.

La guerra de Vietnam tuvo un impacto importante y duradero en el medio ambiente de los países afectados. El medio ambiente de Vietnam se degradó gravemente por el uso de defoliantes, bombardeos y otras actividades militares. Vietnam del Norte utilizó la geografía y la ecología de la región para ocultar sus actividades y trasladar recursos, como por ejemplo a través de la compleja red de túneles y caminos en la ruta Ho Chi Minh. En respuesta, Estados Unidos desarrolló y desplegó tecnologías y campañas para talar bosques y desestabilizar el suelo, lo que impactó enormemente en el medio ambiente. Con el tiempo, la productividad agrícola a largo plazo en partes de Vietnam se redujo por muchos agentes herbicidas y campañas de bombardeo. La guerra también se ha relacionado con una extensa deforestación e influyó en la hidrología de la región del Río Mekong. 

Herbicidas arcoiris y el agente naranja

Estados Unidos comenzaría su operación militar a largo plazo conocida como Operación Ranch Hand. Estados Unidos tenía el objetivo de erradicar los bosques y la vegetación de Vietnam para librar al Viet Cong de recursos valiosos como alimentos y hacer que fuera más difícil para el Viet Cong permanecer oculto dentro de los vastos bosques de Vietnam. La operación, que duró de 1962 a 1971, implicó en gran medida el uso de herbicidas y defoliantes, como los herbicidas Rainbow . Los herbicidas Rainbow consistían en Agente Azul , Agente Verde, Agente Púrpura, Agente Rosa, Agente Blanco y el más infame fue el Agente Naranja, que tenía varias variaciones. El Agente Azul y el Púrpura estuvieron entre los primeros que se utilizaron en la operación, seguidos por el Verde y el Rosa, y por último, el Blanco y el Naranja. El Agente Naranja representó el 61% de los herbicidas que se utilizaron en toda la operación, y se introdujo 3 años después de que la operación hubiera comenzado. Se estimó que el 90% del uso del Agente Naranja fue para la defoliación forestal, ya que fue el más eficaz de los 6 a la hora de destruir los bosques y la vegetación. Los bosques de Vietnam en particular eran muy vulnerables a un producto químico como el Agente Naranja, y al final de la campaña de 9 años, se habían arrojado 11 millones de galones de Agente Naranja en la región, incluidos Laos, Camboya y, principalmente, Vietnam. Estos herbicidas no solo afectaron el paisaje de Vietnam, sino que tuvieron efectos desastrosos en el cuerpo humano. Se estima que 3 millones de personas se vieron afectadas solo por el Agente Naranja y causaron graves problemas de salud, muchos de los cuales fueron fatales. En 1970, se había producido una fuerte caída en el uso de estos herbicidas debido a la controversia en torno al uso de la guerra química por parte de los Estados Unidos. Muchos, incluidos los estadounidenses, cuestionaron la ética de utilizar sustancias químicas tan peligrosas, especialmente en los ciudadanos afectados por los agentes. La guerra química que Estados Unidos había estado utilizando durante casi una década había contribuido a aumentar la oposición de los ciudadanos estadounidenses a la guerra.

Vegetación y bosques

Muchos de los bosques de Vietnam, especialmente los bosques de manglares, fueron inmensamente impactados por el Agente Naranja. Fue en parte la razón por la que el Agente Naranja fue utilizado tanto, ya que una cantidad muy minúscula del mismo mataría instantáneamente un árbol de manglar. También eran muy comunes en esa región del mundo. Debido A que eran tan abundantes, hicieron que el uso del Agente Naranja fuera mucho más útil para los Estados Unidos. También se utilizaron bombardeos pesados en la guerra, y Estados Unidos había lanzado 13 millones de toneladas de bombas en Laos, Camboya y Vietnam en total. Los defoliantes habían destruido alrededor de 7,700 millas cuadradas de bosques, lo que se estima que es alrededor del 6% de la tierra total en Vietnam. Los efectos del Agente Naranja persistieron después de la guerra y llevaron a que la cubierta forestal de Vietnam disminuyera en un 50% en los años durante la guerra y después, alcanzando un mínimo histórico de cubierta forestal en los años 80 y 90.

Referencias

• Orians, Gordon H.; Pfeiffer, EW.: “Efectos ecológicos de la guerra de Vietnam.” (1970).

• Appau, Samuelson; Awaworyi Churchill, Sefa; Smyth, Russell; Trinh, Trong-Anh.: “El impacto a largo plazo de la guerra de Vietnam en la productividad agrícola.” (2021).

Fotografía: crédito a quién corresponda.