LIBRO BLANCO DE DEFENSA DE 1981.

  El "Libro Blanco de Defensa de 1981", preveía importantes recortes presupuestarios, material y de personal de las Fuerzas Armadas Británicas debido a la recesión económica del país en los últimos años. 

Ernesto Russo.

HMS Fearless. 

El Libro Blanco de Defensa de 1981 (titulado “El programa de defensa del Reino Unido: el camino a seguir”) fue una importante revisión de la política de defensa del Reino Unido llevada a cabo por el gobierno conservador bajo la Primera Ministra Margaret Thatcher. El autor principal fue el entonces Secretario de Estado de Defensa, John Nott. El objetivo de la revisión era reducir el gasto durante la recesión de principios de los años 1980 y centrarse en apoyar a la OTAN en lugar de las operaciones fuera del área. Sin embargo, en última instancia, se juzgó que había sido extremadamente perjudicial para la postura de defensa del Reino Unido, siendo uno de los factores que contribuyeron al estallido de la Guerra de las Malvinas.

Royal Navy

Esta revisión propuso amplios recortes a la flota de superficie de la Marina Real, incluyendo la venta del nuevo portaaviones Invincible a Australia, reduciendo así la flota de portaaviones a sólo dos buques. Según la revisión, la Marina Real se centró principalmente en la guerra antisubmarina bajo los auspicios de la OTAN. Cualquier operación anfibia fuera del área se consideró improbable. Toda la fuerza anfibia de la Marina Real estaba en peligro de ser disuelta y la revisión anunció la intención de eliminar gradualmente ambos buques de asalto, Intrepid y Fearless, para 1984. Aunque se confirmó el pedido de una fragata Tipo 22 adicional, Nott declaró que nueve de los 59 escoltas de la marina serían desmantelados, principalmente de las clases County, Leander y Rothesay. Esta decisión se atribuyó al creciente costo de reacondicionamiento y mantenimiento de los buques de guerra más antiguos. Varios de los destructores y fragatas más antiguos se colocarían en espera/reserva. Además de los recortes propuestos en el casco, Nott reveló que la marina sufriría una reducción de personal de entre 8.000 y 10.000 personas. Nott anunció su intención de encargar cinco submarinos de ataque de propulsión nuclear adicionales, aumentando el total a 17 y poniendo mayor énfasis en las fuerzas submarinas de la flota. También se encargaría una nueva clase de submarinos de ataque de propulsión convencional (el Tipo 2400). El programa de construcción existente de la Marina Real, de 20 buques de guerra de superficie, no se vería afectado por los recortes, aunque la flota de superficie se reduciría a medida que los buques se retiraran del servicio a un ritmo más rápido que el de sus sustitutos. El Libro Blanco también confirmó que la adquisición por parte de la Marina del misil balístico lanzado desde submarinos Trident seguiría adelante como parte del plan del Gobierno para modernizar la disuasión nuclear británica. También se tenía previsto retirar del Atlántico Sur al patrullero romper Endurance, lo que el gobierno argentino interpretó como una señal de debilidad y alentó la invasión de las islas Malvinas. También se iba a cerrar el Astillero Chatham como base operativa. También se cancelaron los estudios de viabilidad de los destructores Tipo 43 y Tipo 44, junto con el misil tierra-aire Sea Dart MkII.

British Army

El ejército regular debía reducirse en 7.000 hombres (de un total de 165.000), lo que se compensaría en parte con la expansión gradual del Ejército Territorial en una cifra de 16.000 (de 70.000 a 86.000). En Alemania, el compromiso terrestre de Gran Bretaña con la OTAN debía reducirse en unos 2.000, lo que daría un total de 55.000. Esto se lograría mediante la retirada de un cuartel general de división. En la declaración de Nott, se anunció que cuatro regimientos blindados serían equipados con el tanque Challenger, mientras que habría un aumento en el pedido del misil antitanque MILAN.

Royal Air Force

Las pérdidas de personal de la Royal Air Force ascenderían a 2.500 hombres, pero el libro blanco se comprometía a conservar todos los proyectos de la RAF y confirmaba la adquisición del AV-8B Harrier en colaboración con los Estados Unidos. Se mantendrían dos escuadrones de F-4 Phantom para la misión de defensa aérea en el Reino Unido (junto con dos escuadrones Phantom adicionales desplegados en Alemania) en lugar de eliminarlos gradualmente con la introducción del Panavia Tornado ADV, mientras que el número de aviones de patrulla marítima Nimrod Mk II reacondicionados se incrementaría en tres hasta 34. Como reflejo del énfasis del Libro Blanco en la defensa aérea, el número de aviones de entrenamiento Hawk equipados con el misil aire-aire AIM-9 Sidewinder se duplicaría a 72 con la intención de aumentar los escuadrones de combate de primera línea de la Real Fuerza Aérea.

Controversia

En una entrevista en vivo de 1982 sobre el Libro Blanco para el programa de televisión Newsnight de la BBC 2, durante la entrevista del presentador Robin Day, ofendido por un insulto percibido cuando Day hizo el comentario de que el público podría cuestionar el juicio de un “político de hoy, mañana desaparecido” sobre los mejores intereses de defensa a largo plazo del país, Nott se levantó, se quitó el micrófono y abandonó la entrevista.

El impacto de la guerra de las Malvinas: Libro Blanco de diciembre de 1982

Tras la Guerra de las Malvinas, se revisaron muchos de los supuestos inherentes a la revisión de la defensa de 1981. El Libro Blanco de Defensa de diciembre de 1982 introdujo una serie de iniciativas “para aumentar la movilidad y la flexibilidad de nuestras Fuerzas Armadas para futuras operaciones en el área de la OTAN y en otros lugares”. Estas iniciativas incorporaron varias medidas para fortalecer la Marina Real, entre ellas:

• Confirmación de que se mantendrían en servicio tres portaaviones, normalmente dos de ellos activos y el tercero en reacondicionamiento o en espera;

• Confirmación de que los buques de asalto Fearless e Intrepid se mantendrían (una decisión ya anunciada antes del inicio de la Guerra de las Malvinas);

• Reemplazo del buque de desembarco RFA Sir Galahad, perdido en la guerra, y la reparación del RFA Sir Tristram, dañado en la guerra;

• Pedido de dos fragatas adicionales del Lote II y dos del Lote III Tipo 22 para reemplazar a los destructores y fragatas perdidos en la guerra;

• La intención de mantener 55 destructores y fragatas en la flota activa y ninguno en espera hasta mediados de los años 1980 (modificando significativamente la decisión de la revisión de 1981 que apuntaba a reducir la flota de destructores y fragatas a 50 barcos, con varios de ellos -hasta ocho- en espera/inactivos);

• Incorporación de capacidades mejoradas de defensa aérea puntual en los portaaviones, buques de asalto, destructores de clase Tipo 82 y destructores de clase Tipo 42;

• Dotación de una capacidad orgánica de alerta temprana aerotransportada, basada en el radar Searchwater , para cada uno de los portaaviones operativos;

• Reemplazo de todos los aviones navales perdidos en la guerra más el pedido de siete cazas Sea Harrier adicionales y seis helicópteros Sea King adicionales;

• Pedido de dos buques antiminas adicionales de clase Hunt;

• Retención del buque patrullero rompehielos, HMS Endurance, en el Atlántico Sur.

Se emprendieron otras iniciativas para mejorar también las capacidades “fuera del área” del Ejército y la Real Fuerza Aérea, entre ellas:

• Fortalecimiento de la 5.ª Brigada para futuras operaciones fuera del área y equipamiento de mantenimiento de posición en varios aviones de transporte Hércules para proporcionar a la brigada una capacidad de asalto con paracaídas para 1985;

• Adquisición de seis aviones Tristar para su conversión en aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo/transportes estratégicos;

• Reemplazo de los helicópteros de carga pesada Chinook de la RAF perdidos en el conflicto, además de la compra de cinco Chinook adicionales;

• Compra de al menos 12 cazas F-4 Phantom adicionales de los Estados Unidos para reemplazar los Phantom que ya están en servicio en la RAF y que ahora están asignados a la defensa aérea de las Islas Malvinas. Estos aviones Phantom F4J(UK) adicionales aseguraron que no hubiera un vacío en la defensa aérea del territorio continental del Reino Unido;

• Compra de 24 lanzadores de misiles tierra-aire Rapier adicionales para el Ejército y el Regimiento de la RAF;

• Aumento -mediante una inversión de al menos 10 millones de libras- del número y la gama de artículos del arsenal bélico destinados específicamente al apoyo de operaciones fuera del área de la OTAN.

Referencias

• “El programa de defensa del Reino Unido: el camino a seguir”. (1981).

• “Los recortes de defensa del Reino Unido pueden afectar a la Marina Real más que a la RAF”. (1981).

Fotografía: crédito a quién corresponda.

Corrección de errores ortográficos: Ernesto Russo.