PRISIONERO POLÍTICO.

   En el siguiente artículo, hay varios conceptos de Derecho Internacional y Legal sobre... la abominación de detener ilegalmente a una persona por ser y pensar ideológicamente diferente; también se ennumera a prisioneros políticos famosos.

Ernesto Russo.

Nelson Mandela.

Un preso político es una persona encarcelada por su actividad política. El delito político no siempre es el motivo oficial de la detención del preso. No existe una definición legal internacionalmente reconocida del concepto, aunque varias organizaciones y académicos han propuesto numerosas definiciones similares, y existe un consenso general entre los académicos de que “los sistemas jurídicos han sancionado a individuos y los regímenes políticos los han encarcelado no por violar leyes codificadas, sino por sus pensamientos e ideas que han desafiado fundamentalmente las relaciones de poder existentes”. El estatus de preso político generalmente se otorga a individuos con base en las declaraciones de organizaciones no gubernamentales como Amnistía Internacional, caso por caso. Si bien estos estatus suelen ser ampliamente reconocidos por el público internacional, a menudo son rechazados por los gobiernos individuales acusados de mantener presos políticos, que tienden a negar cualquier sesgo en sus sistemas judiciales. Un término relacionado es el de prisionero de conciencia, popularizado por Amnistía Internacional, que describe a alguien que fue procesado por sus creencias personales. Algunas cárceles, conocidas como prisiones políticas, están acostumbradas o diseñadas exclusivamente para albergar a presos políticos. 

Definiciones

El concepto de prisionero político, como muchos otros conceptos en las ciencias sociales, tiene numerosas definiciones y no está definido en el derecho internacional ni en los tratados de derechos humanos. Helen Taylor Greene y Shaun L. Gabbidon en 2009 afirmaron que “las definiciones jurídicas estándar han seguido siendo difíciles de alcanzar", pero al mismo tiempo observaron que existe un consenso general de que "los sistemas jurídicos han sancionado a personas y los regímenes políticos las han encarcelado no por violar leyes codificadas, sino por sus pensamientos e ideas que han desafiado fundamentalmente las relaciones de poder existentes”. Varias organizaciones involucradas en temas de derechos humanos, así como académicos que los estudian, han desarrollado sus propias definiciones, algunas de las cuales se presentan a continuación.

Organizaciones

Amnistía Internacional

Amnistía Internacional (AI) hace campaña por la liberación de los presos de conciencia, que incluyen tanto a los presos políticos como a los encarcelados por sus creencias religiosas o filosóficas. Para reducir la controversia, y como cuestión de principios, la política de la organización se aplica sólo a los presos que no han cometido ni propugnado la violencia. Por lo tanto, hay presos políticos que no encajan en los criterios más estrictos de los POC. La organización define las diferencias de la siguiente manera:

“AI utiliza el término “preso político” en sentido amplio. No lo utiliza, como hacen otros, para dar a entender que todos esos presos tienen un estatuto especial o que deberían ser puestos en libertad, sino que lo utiliza únicamente para definir una categoría de presos para los que AI exige un juicio justo y sin demora.

En el uso que hace AI, el término incluye a cualquier preso cuyo caso contenga un elemento político significativo, en relación con la motivación de los actos del preso, los actos en sí o la motivación de las autoridades.

La IA utiliza el término “político” para referirse a aspectos de las relaciones humanas relacionados con la “política”: los mecanismos de la sociedad y el orden civil, los principios, la organización o la conducta del gobierno o de los asuntos públicos, y la relación de todos ellos con cuestiones de lengua, origen étnico, sexo o religión, estatus o influencia (entre otros factores).

La categoría de presos políticos engloba la categoría de presos de conciencia , los únicos presos que AI exige que sean liberados de forma inmediata e incondicional, así como las personas que recurren a la violencia criminal por un motivo político.

Según el uso que hace AI del término, he aquí algunos ejemplos de presos políticos:

Una persona acusada o condenada por un delito común cometido por motivos políticos, como un asesinato o un robo cometido para apoyar los objetivos de un grupo de oposición;

Una persona acusada o condenada por un delito común cometido en un contexto político, como por ejemplo en una manifestación de un sindicato o de una organización campesina;

Un miembro o presunto miembro de un grupo armado de oposición que ha sido acusado de traición o “subversión”.

Los gobiernos suelen decir que no tienen presos políticos, sino sólo presos encarcelados en virtud de la legislación penal normal. Sin embargo, AI califica de “políticos” los casos como los que se citan más arriba y utiliza los términos “juicio político” y “prisión política” para referirse a ellos. Pero al hacerlo, AI no se opone al encarcelamiento, salvo cuando sostiene además que el preso es un preso de conciencia, ni condena el juicio, salvo cuando concluye que fue injusto.”

Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa

La Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa tiene la siguiente definición:

“Se considerará “preso político” a toda persona privada de su libertad personal:

Si la detención se ha impuesto en violación de una de las garantías fundamentales establecidas en el Convenio Europeo de Derechos Humanos y sus Protocolos, en particular la libertad de pensamiento, de conciencia y de religión, la libertad de expresión e información, la libertad de reunión y de asociación;

Si la detención ha sido impuesta por razones puramente políticas sin conexión con ningún delito;

Si, por motivos políticos, la duración de la detención o sus condiciones son claramente desproporcionadas con el delito del que la persona ha sido declarada culpable o es sospechosa de haberlo sido;

Si, por motivos políticos, es detenido de manera discriminatoria en comparación con otras personas; o,

Si la detención es resultado de procedimientos manifiestamente injustos y parece estar relacionada con motivos políticos de las autoridades.”

Asociación de ayuda a los presos políticos

La Asociación Birmana de Asistencia a Presos Políticos define a un preso político como “cualquier persona que sea detenida debido a su participación percibida o real o su papel de apoyo a movimientos de oposición con medios pacíficos o de resistencia”.

Comisión Ejecutiva del Congreso sobre China

La Comisión Ejecutiva del Congreso de Estados Unidos sobre China define a un prisionero político en términos generales como cualquier individuo que se encuentre detenido por ejercer sus “derechos humanos conforme al derecho internacional, como la libertad de reunión pacífica, la libertad de religión, la libertad de asociación, la libertad de expresión, incluida la libertad de propugnar cambios sociales o políticos pacíficos y de criticar la política gubernamental o a funcionarios gubernamentales”.

Académica

Steinert (2020)

Christoph Valentin Steinert, quien en 2020 revisó 366 definiciones de prisioneros políticos utilizadas en la literatura académica (principalmente en inglés) en 1956 y 2019, argumentó que cualquier definición de prisionero político debe evitar centrarse en las motivaciones individuales de los prisioneros y que el término “debería reservarse exclusivamente para las víctimas de juicios políticamente sesgados” (en otras palabras, “víctimas de la represión estatal“), para evitar deslegitimar el término diluyéndolo con aplicaciones a prisioneros de cualquier acción posiblemente motivada políticamente (que en el extremo del espectro incluiría, por ejemplo, a los miembros del Ku Klux Klan, los neonazis y los terroristas yihadistas). Critica específicamente las definiciones de prisioneros políticos como "individuos encarcelados por acciones motivadas políticamente” o “que han cometido un delito político”. Propuso la siguiente definición:

“Los presos políticos son personas que son condenadas y encarceladas en juicios políticamente tendenciosos (o decisiones ejecutivas en ausencia de juicios). Los juicios se consideran políticamente tendenciosos si cuentan con el respaldo del gobierno y (a) carecen de base jurídica nacional, (b) violan principios de justicia procesal, o (c) violan derechos humanos universales.”

Steinert señaló que su definición se extiende a los prisioneros “encarcelados por identidades no políticas, como sus creencias religiosas o sus orientaciones sexuales”, así como a los individuos involucrados en acciones violentas, argumentando que la clasificación neutral “como prisionero político no implica un juicio a priori sobre la legitimidad moral de las acciones de los prisioneros ni implica que los individuos hayan cometido crímenes con motivaciones políticas”.

Otros aspectos

El objetivo de las cárceles políticas y del encarcelamiento de disidentes es demostrar a los disidentes la fuerza del régimen. Los opositores al régimen son aislados, estigmatizados, frecuentemente maltratados y torturados. El objetivo de ese trato no es sólo castigar a quienes se oponen al régimen, sino asustar a quienes consideren oponerse al régimen demostrando el poder del régimen enviando una advertencia clara de que no se tolera la objeción y de que el régimen está bien preparado y dispuesto a castigar a los objetores mediante la creación de instituciones totalmente dedicadas a albergar a presos políticos. El estatus de prisionero político se le comunica a uno solo después de su detención. Antes de eso, los potenciales prisioneros políticos pueden ser referidos como "disidentes, revolucionarios, reformadores sociales o pensadores radicales”. La naturaleza del comportamiento que lleva al encarcelamiento político es difícil de definir y puede describirse aproximadamente como cualquier ”actividad considerada cuestionable por las élites gobernantes“. Por lo tanto, los prisioneros políticos pueden ser detenidos oficialmente y sentenciados por una multitud de transgresiones diferentes, en lugar de un solo delito bien definido. Los prisioneros políticos son frecuentemente arrestados y juzgados con un barniz de legalidad donde se utilizan cargos criminales falsos, evidencia fabricada y juicios injustos (tribunales populares, juicios espectáculo) para disfrazar el hecho de que un individuo es un prisionero político. Por ejemplo, AAPP afirma que “la motivación detrás del arresto de cada individuo en la base de datos de AAPP es política, independientemente de las leyes bajo las que hayan sido sentenciados”. Esto es común en situaciones que de otro modo podrían ser denunciadas nacional e internacionalmente como una violación de los derechos humanos o la represión de un disidente político. Steinert señala que “la evidencia objetiva sobre encarcelamientos con sesgo político es crónicamente escasa considerando que los gobiernos enfrentan incentivos sustanciales para ocultar prácticas represivas”. Por regla general, los gobiernos niegan el encarcelamiento de individuos por sus actividades políticas. Un preso político también puede ser alguien a quien se le ha negado la libertad bajo fianza injustamente, se le ha negado la libertad condicional cuando razonablemente se le hubiera otorgado a un preso acusado de un delito comparable, o el poder judicial puede invocar poderes especiales. Particularmente en esta última situación, si un individuo es considerado un preso político puede depender de la perspectiva política subjetiva o la interpretación de la evidencia. Los presos políticos también pueden ser encarcelados sin ningún barniz legal mediante procesos extrajudiciales o incluso mediante decisiones ejecutivas en ausencia de juicios o cargos. Algunos presos políticos no necesitan ser encarcelados en absoluto, ya que pueden ser sujetos a una detención preventiva prolongada en su lugar. Steinert señaló que técnicamente, los detenidos políticos deben distinguirse de los presos políticos, pero a menudo se los agrupa y, en términos prácticos, recomienda tratarlos como tipos especiales de presos políticos. Entre los ejemplos de estos detenidos se encuentran personas como la ex Premio Nobel de la Paz Aung San Suu Kyi, detenida durante muchos años sin juicio. Asimismo, los partidarios del líder espiritual tibetano Gedhun Choekyi Nyima en la controversia del 11º Panchen Lama lo han llamado “preso político”, a pesar de que no está acusado de ningún delito político. Se encuentra recluido bajo arresto domiciliario aislado. Los presos políticos pueden convertirse en objeto de defensa internacional y recibir ayuda de diversas organizaciones no gubernamentales. Se ha demostrado que las críticas de la opinión pública internacional facilitan la liberación de detenidos políticos o reducen sus condenas, pero son menos eficaces para conseguir la liberación de personas ya condenadas. Cuando la condición de preso político es bien conocida, puede considerarse una forma de símbolo de estatus . Algunos presos políticos se presentan deliberadamente como “mártires encarcelados y líderes de su movimiento”, lo que puede salvaguardar su bienestar en prisión.

Historia

El filósofo griego antiguo Sócrates ha sido descrito como quizás el primer prisionero político conocido; encarcelado por supuestamente “envenenar” las mentes de la juventud griega a través de su crítica de la sociedad ateniense y sus gobernantes. Los primeros cristianos, incluidos Jesucristo y San Pedro, también han sido descritos como tales. Otra famosa figura histórica descrita como prisionera política es la heroína francesa del siglo XV, Juana de Arco, cuyo cargo final de herejía fue visto como una justificación legal para su verdadero crimen de “molestar a las élites”. Padraic Kenney señaló que “el surgimiento de los presos políticos modernos coincide con un período de cincuenta años (1860-1910) durante el cual los movimientos políticos [modernos] maduraron en todo el mundo”, y también definió dichos movimientos como aquellos que tenían “programas políticos y sociales claramente articulados” que obligaron a los gobiernos a desarrollar una respuesta específica a dichos movimientos (una respuesta que a menudo implicaba el encarcelamiento en lugar del diálogo, particularmente bajo los regímenes menos liberales). En algunos lugares, los presos políticos tenían sus propias costumbres, tradiciones, organizaciones semiformales y privilegios; históricamente, esto ha sido más común hasta aproximadamente el período de entreguerras, ya que muchos presos políticos provenían de clases sociales más altas (en particular, la nobleza) y las autoridades a menudo los trataban mejor que a los delincuentes comunes. Esto cambió con el surgimiento de los regímenes totalitarios que tenían la intención de aniquilar a la oposición. En Polonia, el concepto e incluso la tradición de los presos políticos surgieron alrededor de la segunda mitad del siglo XIX, durante la partición rusa. Aunque la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948 no es jurídicamente vinculante, se la reconoce generalmente como "un ideal común por el que todos los pueblos y naciones deben esforzarse”. Sus artículos 5, 6, 9 y 18 revisten especial importancia para los presos políticos. Varias organizaciones no gubernamentales han utilizado la Declaración Universal de Derechos Humanos y los posteriores Acuerdos de Helsinki de 1975 como base para argumentar que algunos gobiernos mantienen de hecho a presos políticos. En los Estados Unidos, el término prisionero político se ha utilizado durante la lucha por los derechos civiles de mediados del siglo XX y se ha aplicado ocasionalmente a individuos como Rosa Parks o Martin Luther King Jr., y más tarde se utilizó para individuos encarcelados por oponerse a la participación estadounidense en la guerra de Vietnam. Los presos políticos a veces escriben memorias de sus experiencias y de las reflexiones que de ellas se derivan. Algunas de estas memorias se han convertido en textos políticos importantes. Por ejemplo, la “Carta desde la cárcel de la ciudad de Birmingham“ de King ha sido descrita como “uno de los documentos históricos más importantes escritos por un preso político moderno”.

Defensa

Varias organizaciones no gubernamentales se dedican a la defensa de los presos políticos. La más destacada de ellas es Amnistía Internacional, fundada en 1961.

Presos políticos notables

Grupos

• En la Unión Soviética, a veces se utilizaban diagnósticos psiquiátricos dudosos para confinar a los presos políticos en las llamadas “psikhushkas “.

• En la Alemania nazi , los marxistas y socialdemócratas estuvieron entre las primeras víctimas de la represión fascista; grupos posteriores incluyeron a los prisioneros y sacerdotes de “Noche y Niebla”.

• En Estados Unidos, activistas afroamericanos como los Diez de Wilmington (entre los que se encontraba Benjamin Chavis) han sido encarcelados injustamente.

• Aproximadamente 3.600 convictos británicos e irlandeses fueron enviados a Australia entre 1700 y 1800.

• Según grupos de derechos humanos, hay unos 60.000 presos políticos en Egipto.

• El fallido intento de golpe de Estado del 15 de julio de 2016 en Turquía dio lugar al arresto formal de más de 77.000 personas.

• Muchas víctimas del genocidio camboyano han sido descritas como prisioneros políticos.

Individuos

Debido a la falta de una única definición jurídica internacionalmente reconocida de preso político, organizaciones no gubernamentales como Amnistía Internacional, con la ayuda de expertos en derecho, determinan caso por caso si los presos cumplen sus criterios de presos políticos.

• Alváro Barreirinhas Cunhal, ex líder prosoviético del Partido Comunista Portugués, fue encarcelado tres veces (primero en junio de 1937, luego en 1940 y más tarde de 1949 a 1960) por su firme oposición a la dictadura portuguesa y por sus creencias políticas, así como por sus estrechos vínculos con la Rusia soviética. Es famoso por haber escapado de la fortaleza de Peniche, una de las prisiones políticas del régimen, junto con otros diez hombres el 3 de enero de 1960.

• Aung San Suu Kyi lideró la Liga Nacional para la Democracia, partido de oposición que ganó las elecciones generales de 1990. Estuvo en prisión o bajo arresto domiciliario durante 15 de los 21 años que estuvo encarcelada entre 1990 y 2010. En 2021, fue encarcelada por el ejército de Myanmar en un golpe de Estado. En agosto de 2022, se encuentra recluida en régimen de aislamiento cumpliendo una condena de 17 años tras una serie de juicios secretos.

• Ninoy Aquino de Filipinas fue encarcelado durante la ley marcial en Filipinas debido a su oposición vocal contra el entonces presidente Ferdinand Marcos.

• Benazir Bhutto fue prisionera política durante cuatro años bajo el mando del general Zia ul Haq.

• Dietrich Bonhoeffer fue un pastor, teólogo y disidente antinazi alemán, acusado de estar asociado con el complot del 20 de julio para asesinar a Adolf Hitler.

• Rubin “Hurricane” Carter, boxeador afroamericano encarcelado injustamente durante 19 años en los EE. UU. Debido a “una apelación al racismo en lugar de a la razón”.

• Eugene V. Debs, líder del Partido Socialista de los Estados Unidos, fue encarcelado por el gobierno estadounidense por su oposición a la Primera Guerra Mundial.

• Mahatma Gandhi fue encarcelado numerosas veces por los británicos, tanto en Sudáfrica como en la India.

• Emma Goldman fue encarcelada durante dos años y luego deportada por el gobierno de Estados Unidos por su oposición a la Primera Guerra Mundial.

• Antonio Gramsci fue un escritor y activista político italiano de izquierdas que estuvo encarcelado durante ocho años. Fue puesto en libertad condicional debido a su estado de salud y murió poco después.

• Palden Gyatso, un monje budista tibetano arrestado durante la anexión del Tíbet por la República Popular China por protestar, pasó 33 años en prisiones y campos de trabajo chinos donde fue extensamente torturado, cumpliendo la condena más larga de cualquier prisionero político tibetano.

• Anwar Ibrahim, líder de un partido de oposición de Malasia, fue encarcelado dos veces por un caso de sodomía.

• Kim Dae-jung cumplió un mandato (1976-1979) y en 1980 se exilió a los Estados Unidos, pero regresó en 1985 y se convirtió en presidente de Corea del Sur en 1998.

• Liliʻuokalani, reina de Hawái, fue puesta bajo arresto domiciliario en el Palacio de Iolani durante el derrocamiento del Reino de Hawái, respaldado por los Estados Unidos. Luego, una vez que Hawái fue anexado como territorio, fue trasladada a Washington Place.

• Martin Luther King Jr. Fue encarcelado varias veces, la más notoria en Birmingham, Alabama.

• Según Amnistía Internacional, Leopoldo López, líder de la oposición venezolana, ha sido preso de conciencia.

• John Maclean fue encarcelado por el gobierno británico por su oposición a la Primera Guerra Mundial.

• Heinrich Maier fue un sacerdote católico romano y líder de uno de los grupos de resistencia más importantes contra la Alemania nazi.

• Nelson Mandela estuvo preso desde 1963 hasta 1990 en Sudáfrica debido a su activismo contra el apartheid y a la organización de atentados contra diversos objetivos gubernamentales. Posteriormente se convirtió en presidente de Sudáfrica entre 1994 y 1999.

• En 1979, el gobierno de Rodesia encarceló sin cargos a Thomas Mapfumo en lo que hoy es Zimbabwe por su música en lengua shona que llamaba a la revolución.

• Antonio Nariño (1765–1823) fue un colombiano que tradujo la Declaración de Derechos del Hombre y del Ciudadano al español y enfrentó múltiples penas de prisión bajo cargos de traducir material censurado.

• Jawaharlal Nehru, activista político, estadista y primer Ministro de la India (1948-1963), fue encarcelado varias veces por su activismo nacionalista contra el Raj británico , cumpliendo un total de más de 9 años de prisión.

• Dilma Rousseff, ex presidenta brasileña, fue encarcelada por el gobierno militar de derecha entre 1970 y 1973.

• Bertrand Russell fue encarcelado por el gobierno británico durante seis meses por oponerse a la Primera Guerra Mundial.

• Mikis Theodorakis, compositor y letrista, fue encarcelado varias veces por los gobiernos griegos durante los años 1947-1970.

• Leonora Christina Ulfeldt estuvo prisionera en régimen de aislamiento en una mazmorra real durante veintiún años como esposa y más tarde viuda del conde Corfitz Ulfeldt.

• Ai Weiwei, es un artista chino y disidente político de la República Popular China.

• Liu Xiaobo, un activista chino a favor de la democracia, fue encarcelado varias veces (desde fines de la década de 1980 hasta antes de su muerte en 2017) en China por el gobierno chino.

• Hossein Rajabian es un cineasta, escritor y fotógrafo iraní que estuvo encarcelado durante tres años como preso político entre 2015 y 2018 por cargos relacionados con su realización cinematográfica en la prisión de Evin en Irán.

• Ales Bialiatski es un activista prodemocrático bielorruso y preso de conciencia conocido por su trabajo con el Centro de Derechos Humanos Viasna. Bialiatski ha estado encarcelado dos veces; primero de 2011 a 2014, y actualmente desde 2021, en ambas ocasiones por cargos de evasión fiscal. Bialiatski, así como otros activistas de derechos humanos, han calificado los cargos de motivación política. En 2022, Bialiatski fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz 2022, junto con las organizaciones Memorial y Centre for Civil Liberties.

• Marat Zhylanbayev es un atleta y activista kazajo que protestó por las violaciones de los derechos humanos en Kazajstán frente a la delegación de la Unión Europea en Kazajstán; fue condenado a siete años de prisión.

Prisiones políticas notables

Las siguientes cárceles han sido reconocidas como prisiones que encarcelan principalmente a presos políticos y por lo tanto han sido llamadas “cárceles políticas”:

• Bereza Kartuska, Polonia de entreguerras.

• Prisión de Evin, Irán.

• Fortaleza de Pedro y Pablo, Rusia Imperial.

• Fortaleza de Shlisselburg, Rusia Imperial.

• Prisión de Spaç, Albania.

• Fortaleza de Peniche, Estado Novo, Portugal.

• Castillo Pishchalauski, Bielorrusia.

Referencias

• Whitehorn, Laura.: “Luchando para sacarlos de allí.” (2003).

• Marek M. Kaminski.: “Juegos a los que juegan los prisioneros.” (2004).

• Barbara Olshansky.: “Juicios y ejecuciones secretas: tribunales militares y la amenaza a la democracia.” (2002).

Fotografía: crédito a quién corresponda.

Corrección y traducción: Ernesto Russo.